Во-первых, русский рок по звучанию мало похож на рок в привычном смысле слова, хотя за основу в 1960-х были взяты западные рок-группы. Дело в том, что рок-исполнители взяли лишь западную стилистику игры и элементы рок-культуры, а дальше русский рок стал развиваться в собственном направлении, при этом разновидностей появилось огромное множество. Яркий пример – совершенно уникальные песни легендарной группы "Король и Шут", которые отсылают нас к фольклорной традиции и напоминают сказки.

Во-вторых, текст песен важнее музыки. За небольшим исключением российские рок-исполнители сами пишут свои песни, и музыка является скорее способом донести до слушателя смысл стихов. Порой в тексте спрятан такой глубокий смысл, отсылки и метафоры, что неподготовленный слушатель может его совершенно не понять:

В-третьих, у русского рока есть своя особая атмосфера. С одной стороны, он ассоциируется со свободой и протестом. Первые рок-группы появились в 1960-е гг., но пик популярности пришелся на 1980-е, когда из-за смягчения цензуры и появления относительной свободы образовались рок-клубы (самые известные - Ленинградский, Свердловский и Московский) и большое количество рок-исполнителей. Хотя явно политических песен практически не было, играть рок означало быть сторонником изменений, идти против власти, и играть рок официально не было разрешено. Эта протестная музыкальная культура стала символом молодёжи эпохи перестройки, звучала во многих концептуальных фильмах 90-х гг. (самые известные – "Брат" и "Брат-2") и выражала настроение молодежи. Сейчас она вызывает ностальгию даже у тех, кто родился гораздо позже.